Während des Dreißigjährigen Krieges wurde Mecklenburg furchtbar verwüstet. „Nichts außer Sand und Luft“, so der schwedische General Baner 1638, gibt es hier. Verrohung, Kannibalismus, Aberglaube und Hexenwahn breiten sich in der Bevölkerung aus. Das Land wurde um etwa 100 Jahre in seiner Entwicklung zurückgeworfen.
Mit dem Dreißigjährigen Krieg begann für Mecklenburg das „dunkelste“ Kapitel seiner Geschichte. Die politische Unentschlossenheit der Herzöge und die militärische Schwäche des Landes führten 1628 zur Besetzung Mecklenburgs. Den Versuch neutral zu bleiben, beantwortete der Kaiser mit der Absetzung der Landesherren. Die Herrschaft wurde dem kaiserlichen Heerführer Albrecht von Wallenstein übertragen. 1631 kehrten die Herzöge mit Hilfe schwedischer Truppen zurück. In den folgenden Jahren verwüsteten die kaiserlich-katholischen und die schwedisch-evangelischen Kriegsgegner das Land. Die Bevölkerung verringerte sich von ca. 300.000 auf etwa 50.000. Unzählige Dörfer und Kirchen waren zerstört, viele Pfarrhäuser verfallen, ihre Bewohner tot oder geflohen. In manchen Regionen wurden lange Zeit keine Gottesdienste mehr durchgeführt. Kirchliche und staatliche Strukturen befanden sich in der Auflösung. Überall herrschte Gewalt.
Infolge der verheerenden Menschenverluste und der materiellen Zerstörungen zogen die Gutsbesitzer unbebaute Bauern-, Kirchen- und Pfarrländereien ein. Mit der 1654 erlassenen Verordnung trieben sie den Ausbau der Leibeigenschaft voran. Viele Bauern verloren daraufhin ihr Land. Fortan waren sie auf „Gedeih und Verderb“ an das jeweilige Gut „gefesselt“, das sie ohne Erlaubnis ihres Herrn nicht verlassen durften.
Dem Dreißigjährigen Krieg folgten weitere internationale Konflikte: Brandenburgisch-Schwedischer Krieg (1674-75), Nordischer Krieg (1700-21), Siebenjähriger Krieg (1756-63), Napoleonische Kriege (1806-1815). Damit verbundene Durchmärsche, Einquartierungen und Kampfhandlungen erschwerten die Überwindung der Kriegsschäden.
1605–1667 | Schriftsteller und „Bestseller-Autor“
1620–1692 | Moralist, Autor
1732–1807 | Agronom
1756–1820 | Schriftsteller